Цепной пес - Страница 9

— Ладно. После приема будет ужин, там будут только свои. Естественно, что ты в их числе. Твоя напарница тоже приглашена, а чтобы тебе не было скучно, я приглашу и Ричарда.

— Благодарю, — с серьезной улыбкой сказал я. — Кстати надо мне его поискать, а то что-то я захандрил.

— Давно пора, я соскучилась по старому Призраку, или хотя бы по Маэлу Несносному Невежде Которого давно пора поставить на место, — засмеялась девушка.

— Ну, первого ты увидишь не скоро, а вот второго я могу показать. Правда тогда половина твоих гостей сбежит.

— Ну и слава всем богам Райхена, я от них всех уже устала.

— Тогда зачем ты их приглашала?

— Положение обязывает, — грустно вздохнула Катерина. — Не только ты изменился, Призрак.

Мы бы опять захандрили, переживая по поводу ушедшей молодости, но к счастью на веранде появился Ричард с бутылкой в руках.

— О, наконец-то я тебя нашел старина! Давай, наконец, выпьем нормального напитка, а не этого шампанского! А то меня уже от всей той унылой компании зубы сводит, — увидев хозяйку, Ричард осекся и принялся горячо извиняться, но Катерина его перебила.

— Право не стоит, я люблю тебя таким, какой ты есть, уж извини, что я заказала так мало этого рома, и пожалуйста, развлеки Маэла, а то он опять хандрит.

— Ну, так я это быстро вылечу, пойдем в сад, я тебе такую историю расскажу, ты не поверишь, но все это истинная правда. Дело было всего месяц назад в одной деревушке дикарей, где никогда не было нормальных людей…

— Катерина, присмотри за Арьей. Она в первый раз вышла в свет.

— Конечно, отдыхай и не думай сегодня ни о чем.

Лишь выпив бутылку рома, я сумел ускользнуть от Ричарда. Я был рад его обществу, но вечер еще не кончился, а ром в восемьдесят градусов я пить не умею. Хотя и выпил в компании с Ричардом уже, наверное, бочку этого адского напитка.

Слегка покачиваясь от выпитого я вернулся в зал. Гостей стало меньше, но они стали пьяней и раскованней. Шутки стали громче и фривольней. Но в целом все оставалось также скучно.

Немного побеседовав о достоинствах и недостатках нового образца оружия, пехотной многозарядной винтовки Паркова, и поспорив о внешней политике, я решил все-таки вернуться к Ричарду, и рискнуть распить с ним вторую бутылку рома.

Остаток вечера прошел замечательно. На ужин были приглашены только близкие Катерине люди. Всех я знал, со многими у меня были хорошие отношения. Я все-таки допил с Ричардом вторую бутылку рома, а потом мы начали третью.

Катерина предлагала мне остаться на ночь, но я отказался. Ричард тоже отправился домой. Часть пути мы ехали вместе. Арья внимательно смотрела по сторонам, искренне думая, что одна защищает двух пьяных в стельку товарищей. Но именно мы с Ричардом одновременно заметили подозрительную компанию в темном переулке. Он незаметно для всех кроме меня расстегнул кобуру, а я собрал силу и приготовился поставить щит.

Но когда мы приблизились, стало видно, что это просто компания подвыпивших студентов. Народ мирный и спокойный, если их не трогать. Арья их заметила, только тогда когда мы с Ричардом уже успокоились. Некромант она хороший, но опыта ей не хватает.

— Доброе утро, сэр. Вы просили разбудить в восемь.

— Да, я помню.

Я, позевывая, потянулся в постели. Вставать совершенно не хотелось, но было надо. Ральф открыл шторки, но света на улице почти не было, хотя была только середина первого месяца осени, солнце уже вставало позже. Я встряхнулся и подошел к окну.

— Прекрасное утро, не так ли, Ральф?

— Совершенно с вами согласен сэр. Был легкий туман, но он уже развеялся, погода обещает быть замечательной.

— Ну и славно, подай завтрак и чай в малую столовую.

— Будет сделано, сэр. Вам приготовить ваш обычный костюм?

— Да, и принеси свежую газету.

— Она уже ждет вас на столе.

— Благодарю.

Одевшись, я спустился на второй этаж и зашел в малую столовую. Это была маленькая комната, с выходящими в сад окнами. За столом поместилось бы всего четыре человека, поэтому в эту комнату никогда не приглашали гостей, она использовалась только хозяевами дома. Получив этот дом в свое пользование, я не стал менять эту традицию. Тем более, что вид из окна, в любое время года, был хорош.

К моему удивлению, за столом уже сидела одетая Арья. Она неторопливо пила чай и читала газету.

— Доброе утро, — сказал я, небрежно садясь за стол, — что пишут в газете?

— Я не сильно в этом разбираюсь, никогда не понимала политику.

— Придется понять, просто читай заголовки.

— Выдворен наш посол из Доресцара, ну и название.

— Уже третий за месяц, никак не могут договориться по поводу этого злосчастного болота, — невозмутимо ответил я. — Что еще?

— Найхон в очередной раз отказался наладить дипломатические отношения и отказался открыть порт для торговли.

— Тоже мне новость, я бы удивился, если бы было по-другому, — прожевав кусок бутерброда, я спросил, — что пишут наши эксперты?

— Военные говорят, что у южной оконечности Найхона можно сделать очень хорошую базу для колониального флота. Торговые специалисты оценивают возможный ежегодный оборот торговли в два миллиона империалов. А ученые говорят о богатой культурно-исторической традиции найхонцев. Наверное, будет, война.

— Нет, — безоговорочно ответил я.

— Почему? — удивилась Арья. — все складывается именно к войне. Переброска флота, подготовка общественного мнения.

— Переброска флота блеф, одним флотом войну не выиграть. А колониальной армии в этом регионе нет. Да и не рискнет никто начинать войну с Найхоном. У них своя сильная армия, безоговорочно преданная своему Отцу народа, и своя оригинальная система магии. Малой кровью не обойтись, а начать большую войну может только император, а ему «годовой оборот в два миллиона» даром не нужен.