Цепной пес - Страница 69

— Вы редко играете в карты, — заметила Марта. — Но я слышала, что вы опасный противник.

— Ну что вы, я опасный противник только для врагов империи и императора.

— Сэр, вы желаете чего-нибудь?

— Да, — я повернулся к официанту и показал на стоящую рядом чашку. — Я желаю, чтобы в ней на протяжении всей игры был крепкий и горячий черный чай.

— Да сэр.

— Вы не пьете? — поинтересовался Рихард.

— Редко, алкоголь ослабляет тело и затуманивает разум.

— Похвальные качества для молодого человека, — негромко сказал Рэндал. — Приятно видеть, что нам, старикам, есть на кого положиться.

— Да, сударь.

Крупье начал раздавать карты. Мы играли в особую версию покера, в Императорский покер. Правила для него придумал первый император Райхена, и с тех пор это любимая игра высшей аристократии страны. Главное отличие было в джокерах. Было десять одинаковых колод, но в пяти из них не было джокеров, в четырех было по одному джокеру и в одной колоде было два джокера. Колода для игры выбиралась случайным образом, и никто не знал, сколько в игре джокеров. Джокер как обычно заменял любую карту, но при этом не использовался сам. И обычной комбинации, четыре карты одного достоинства и джокер, в игре не было. Единственно исключение, четыре дворянина и джокер — Император — самая сильная комбинация. Карты можно было менять не один раз, а два или три раза. Но каждый раз надо было удваивать предыдущую ставку. От каждого кона десять процентов выигрыша откладывалось отдельно, на последний кон. Еще одно правило, пасующий игрок должен был открыть свои карты. Последним негласным правилом были очень высокие ставки для игры.

Игра шла сложно. Я не самый лучший игрок в покер, и всегда больше полагался не на умение играть, а на удачу и способность читать мысли людей по их лицам. Ну и на свою интуицию. Первую половину игры, я и Рэндал присматривались друг к другу, а Марта и Рихард вели непринужденную светскую беседу.

— Удваиваю ставку, Маэл, я слышал что вы противник создания Палаты магии? — невзначай спросил Рихард.

— Поддерживаю, — я положил в банк стопку фишек и ответил на вопрос. — Да это так.

— Пас, — Марта положила свои карты на стол, три десятки, валет и король.

— Пас, — Рэндал положил на стол три дамы и две девятки.

— Ставка, — Рихард подвинул еще стопку фишек и посмотрел на меня.

Посмотрев на свои карты, я задумался над тем, что могло быть у соперника, и предпочел не рисковать.

— Пас.

— Жаль, — вздохнул Рихард и выложил на стол Красный стрит.

— Рихард, вы плохо владеете лицом, только ребенок бы не понял, что у вас очень хорошая комбинация карт, — улыбнулась Марта.

— Маэл, вы маг из известной семьи, почему же вы против магии, — Рэндал пристально посмотрел на меня.

— Я не против магии, — я выдержал взгляд волшебника и отпил чаю. — Я против глупости отдельных волшебников, желающих вернуть мир в прошлое. Как должно быть известно всем присутствующим, Палата магии уже подготовила целый ряд законов, и это притом, что она еще не создана.

— Знаете, я уже давно отошла от политики, не расскажете мне подробней об этом?

— Сэр Рэндал Бах расскажет об этом лучше, чем кто-либо другой, — вежливо улыбаясь, произнес я.

— Мы не хотим вернуть мир во времена дикарей, но ограничение безудержного прогресса насущная необходимость. Раньше мир был лучше, — Рэндал ответил сдержано.

— Мир никогда не был лучше. Вашей семье не приходилось бороться за выживание, а Ларанам пришлось. И мы все сделаем, чтобы империя была сильна.

— Магия — вот что сделало Райхен непобедимой империей.

— Я пас, — Рихард положил карты на стол.

— Я тоже пропущу этот кон, — Марта тоже положила карты и вышла в дамскую комнату.

— Сударь Рэндал, вы были на севере? Удваиваю ставку.

— Поддерживаю, нет я не был на севере.

— Туда очень долго добираться дороги там существуют исключительно на бумаге. Между поселками сотни миль дикой тайги. Мне пришлось несколько недель ехать верхом по проселочной дороге и часто приходилось спать под открытым небом, просто потому, что не было даже постоялого двора.

— Все знают, что Северная область не развита, — присоединился к разговору Рихард.

— А этой осень я отправился на восток. Всего неделя пути в комфортабельном купе по железной дороге. Почувствуйте разницы. Вся магия Райхена не способна обеспечить комфортную и безопасную поездку на север, а наука может. Северная железнодорожная магистраль после постройки свяжет основные города Северной области со всей империей. Вскрываемся!

Я выложил на стол королевское каре, уверенный, что выиграл этот кон. Но Рэндал положил на стол три туза и джокер.

— Имперское каре. Сударь, вы, безусловно, правы. Но цена этой дороги чересчур высока. Для завершения строительства придется построить новые заводы, города и изуродовать и без того пострадавшую от наших рук природу. А вы знаете о условиях жизни рабочих? Прогуляйтесь по рабочим поселкам, беженцы во время войны живут в лучших условиях! Аристократия вырождается и беднеет, на смену её приходит люди без прошлого, всякие промышленники, люди без дворянства диктуют условия представителями благороднейших фамилий! Гильдии не могут конкурировать с заводами и ремесленники разоряются. И им некуда больше идти, кроме как на заводы.

— Все так. Но это неизбежная цена, плата за блага прогресса. Еще полвека назад горячая вода и свет после захода солнца были роскошью. А сейчас простые люди имеют в своих домах воду, а скоро и электричество будет доступно всем. Магия способна обеспечить хорошую жизнь лишь её владельцам, а наука — всем.